Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang digunakan didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up kemudian merebut peringkat juara yang tersebut selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari acara regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi akibat tidaklah dilepas klub, juga cedera yang dimaksud menimpa pemain seperti Made Tito juga Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi regu ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali menyampaikan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman pada level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dilakukan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan juga 2020. Namun, Garuda selalu gagal menghadirkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand pada final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung pada Grup B sama-sama Vietnam, Filipina, Myanmar, juga Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai prospek untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang ketika menghadapi Vietnam, yang dimaksud dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merek pada kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 dan juga SEA Games 2023. Semangat juang dan juga determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin mengundang seluruh penduduk Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo membantu pemain muda kita agar mampu memberikan yang terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang mana dilaksanakan Shin dapat menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil melintasi tekanan di area Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang mengukir sejarah baru, bukan belaka di tempat Asia Tenggara tetapi juga di dalam panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang serta meraih peringkat juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap pada Piala AFF 2024. Bantuan kemudian doa dari warga tentu menjadi materi bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda dalam Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
