Rafael Struick tak mampu menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang digunakan melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) juga membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang digunakan tajam sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dinaturalisasi pada era kepemimpinan Erick Thohir di dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tidak ada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya semata-mata bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick dikutipkan dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan dengan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang tersebut sekarang ini merumput di tempat Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya sama-sama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, pada Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda, penuh semangat kemudian kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu sejumlah momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang digunakan berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick dengan rekan-rekan setimnya di tempat Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di tempat Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi nilai tukar yang tersebut tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
